Pourquoi l'Italie joue en bleu et s'appelle la Squadra Azzurra ?

Prenez le drapeau italien. Vert, blanc, rouge. Maintenant regardez le maillot de l'équipe de foot. Bleu. Pas un bleu discret en touche de détail - un bleu intégral, de la tête aux pieds, depuis plus d'un siècle. Le bleu n'apparaît nulle part sur le drapeau. Nulle part. Alors d'où sort-il ?

C'est une des meilleures énigmes visuelles du football. Et la réponse nous emmène bien plus loin qu'un simple choix de couleur - elle nous emmène dans les palais d'une dynastie royale, sur un navire de croisade en 1366, et jusqu'à un paradoxe politique que 60 millions d'Italiens vivent sans y penser.

Au début, l'Italie jouait en blanc

Premier indice. Le 15 mai 1910, l'Italie dispute son tout premier match international, contre la France à Milan. Le maillot est blanc. Personne ne s'est encore mis d'accord sur une couleur officielle, alors on fait simple. Le blanc durera exactement trois matchs.

Le 6 janvier 1911, troisième match de l'histoire, face à la Hongrie à Milan. Ce jour-là, pour la première fois, les joueurs portent un maillot bleu. L'azzurro. Et ils ne le quitteront plus jamais.

Pourquoi ce basculement ? Qu'est-ce qui s'est passé entre le blanc et le bleu ?

La piste remonte à 1366

Le bleu du maillot italien porte un nom précis : azzurro Savoia. Le bleu de Savoie. C'est la couleur de la Maison de Savoie, la dynastie qui régnait sur le Piémont et la Sardaigne, et qui a mené l'unification de l'Italie au XIXe siècle.

Mais pourquoi les Savoie avaient-ils choisi le bleu ? C'est là que ça devient beau. En 1366, le comte Amédée VI de Savoie - dit "le Comte Vert", ce qui est déjà un paradoxe de couleur - part en croisade pour reprendre Gallipoli aux Turcs. Pour cette expédition, il choisit un étendard bleu en l'honneur de la Vierge Marie, patronne de la croisade. Le bleu de la Vierge devient le bleu de Savoie.

Six siècles plus tard, ce bleu est sur le maillot de Donnarumma.

En 1861, Victor-Emmanuel II de Savoie devient le premier roi de l'Italie unifiée. Le bleu de Savoie devient la couleur royale du nouveau pays. Il figure même sur le drapeau du Royaume d'Italie, sous forme d'une bordure bleue autour du tricolore. Quand la fédération de football cherche une couleur pour la sélection en 1911, le choix est évident : on joue aux couleurs du roi.

Le roi est parti. Le bleu est resté.

Et voici le retournement. En 1946, les Italiens votent par référendum l'abolition de la monarchie. La Maison de Savoie est chassée. La famille royale est même contrainte à l'exil - interdite de séjour sur le sol italien pendant des décennies. Le bleu royal disparaît du drapeau. L'écusson de Savoie (la croix blanche sur fond rouge) est remplacé par les couleurs républicaines vert-blanc-rouge.

Mais le maillot, lui, reste bleu.

Personne n'a pensé à le changer. Ou personne n'a voulu. Après 35 ans en azzurro, la couleur avait dépassé la monarchie. Elle appartenait au football, aux tifosi, à quelque chose de plus grand qu'une dynastie. Et 80 ans après la fin de la monarchie, des millions d'Italiens portent fièrement la couleur d'un roi dont la plupart ignorent le nom.

J'adore cette histoire. C'est l'exact inverse de la Mannschaft : un surnom marketing abandonné après 7 ans. L'azzurro, lui, a survécu à l'effondrement d'un régime entier.

Les maillots que l'Italie préfère oublier

L'azzurro n'a pas toujours été la seule couleur. Deux parenthèses méritent d'être racontées, et elles ne sont pas très glorieuses.

Le noir fasciste. Fin des années 1930, Mussolini impose un maillot entièrement noir à la Nazionale - la couleur des Chemises noires, symbole du fascisme. La première apparition date du 17 février 1935, pour un match amical contre la France. Lors de la Coupe du Monde 1938 (jouée en France, justement), Mussolini ordonne aux joueurs de porter le maillot noir après que des exilés antifascistes avaient sifflé l'hymne italien lors d'un match précédent. L'Italie a gagné cette Coupe du Monde. En maillot noir. L'histoire a parfois mauvais goût.

Le vert de 1954. Le 5 décembre, l'Italie reçoit l'Argentine à Rome. La veille, l'arbitre autrichien constate que le bleu italien et le bleu ciel argentin risquent de se confondre. Il demande à l'Italie de changer de couleur. Résultat : la Nazionale joue en vert, pour la première et quasi unique fois de son histoire. Victoire 2-0, mais le vert a été jugé porte-malheur et n'est quasiment jamais revenu.

Ces écarts rendent le bleu d'autant plus identitaire. L'azzurro, c'est la norme. Tout le reste, c'est l'accident.

Squadra Azzurra, gli Azzurri, la Nazionale

Petit point linguistique, parce que les surnoms italiens fonctionnent comme ceux de l'Algérie : il y a un nom pour l'extérieur et un pour l'intérieur.

En France, on dit "la Squadra Azzurra" - l'équipe bleue. Ce surnom s'est répandu dans la presse française dès les années 1930, quand l'Italie est devenue une puissance du football mondial (deux titres mondiaux en 1934 et 1938). Ça sonne bien, c'est musical, c'est italien - on a adopté.

En Italie, personne ne dit "Squadra Azzurra" au quotidien. On dit "la Nazionale" (la Nationale), et les joueurs sont "gli Azzurri" (les Bleus). C'est plus court, plus familier. "Squadra Azzurra", c'est pour les touristes et les journalistes étrangers - un peu comme "die Mannschaft" était pour l'export.

L'Italie absente du Mondial 2026

L'ironie cruelle de 2026 : pendant que le monde entier regarde la Coupe du Monde, la Squadra Azzurra regarde de chez elle. L'Italie a été éliminée en barrage par la Bosnie-Herzégovine aux tirs au but. Troisième Mondial consécutif sans l'Italie, après 2018 et 2022. Pour un pays qui a remporté quatre Coupes du monde (1934, 1938, 1982 et 2006) et deux Championnats d'Europe (1968 et 2021), c'est une crise sans précédent. Le président de la fédération, Gabriele Gravina, a démissionné dans la foulée.

Pour comprendre comment on en est arrivé là, j'ai écrit un article complet sur l'absence de l'Italie au Mondial 2026. L'azzurro n'a pas fini de hanter les nuits italiennes.

FAQ

Pourquoi l'Italie joue en bleu ?

Le bleu est la couleur de la Maison de Savoie, la dynastie royale qui a unifié l'Italie en 1861. Appelé azzurro Savoia, ce bleu remonte à 1366, quand le comte Amédée VI de Savoie choisit cette couleur pour une croisade. L'Italie porte ce bleu depuis son 3e match international, le 6 janvier 1911.

Que veut dire "Squadra Azzurra" ?

"L'équipe bleue" en italien. C'est le surnom utilisé surtout en France et à l'étranger. En Italie, on dit "la Nazionale" et les joueurs sont "gli Azzurri" (les Bleus).

Pourquoi le bleu n'est pas dans le drapeau italien ?

Le drapeau tricolore (vert-blanc-rouge) est celui de la République, née en 1946. Le bleu venait de la monarchie des Savoie. Quand la monarchie a été abolie, le bleu a disparu du drapeau mais pas du maillot de foot - la couleur avait déjà dépassé son origine royale.

Comment les Italiens appellent leur équipe ?

"La Nazionale" (la Nationale) ou "gli Azzurri" (les Bleus). Le terme "Squadra Azzurra" est surtout français.

Combien de Coupes du monde l'Italie a-t-elle gagnées ?

Quatre : 1934, 1938, 1982 et 2006. Plus 2 Championnats d'Europe (1968, 2021). Malgré ce palmarès, l'Italie est absente du Mondial 2026 pour la 3e fois consécutive.

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Un étendard bleu brandi par un comte en croisade en 1366. Un roi qui unifie un pays en 1861. Une fédération qui peint ses footballeurs en bleu en 1911. Une monarchie abolie en 1946. Et 80 ans plus tard, le bleu est toujours là, indéboulonnable, comme si la couleur avait trouvé dans le football un royaume plus solide que celui des Savoie.

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