Pourquoi l'équipe de Belgique s'appelle les Diables Rouges ?

22 avril 1906, Saint-Cloud, banlieue parisienne. La Belgique vient d'écraser la France 5-0. Une semaine plus tard, le 29 avril, rebelote : 5-0 contre les Pays-Bas à Anvers. Dans les bureaux du journal La Vie Sportive à Bruxelles, un journaliste nommé Pierre Walckiers cherche les mots justes pour décrire ce qu'il vient de voir. Des joueurs rapides, agressifs, insaisissables. Il pense à un homme que tout le monde connaît en Belgique à l'époque. Un pilote automobile à la barbe rousse flamboyante que les Anglais ont baptisé "The Red Devil". Walckiers écrit que ces footballeurs belges sont de "vrais diables" - des Diables Rouges.

Le surnom d'une équipe nationale de football est né d'un pilote de voiture électrique. Honnêtement, c'est une de mes histoires préférées du foot.

L'homme derrière le surnom

Camille Jenatzy mériterait un film. Né en 1868 à Schaerbeek, ingénieur de formation, le Belge est obsédé par la vitesse. Le 29 avril 1899 - sept ans jour pour jour avant la victoire belge contre les Pays-Bas, coïncidence magnifique - il monte à bord de La Jamais Contente, une voiture électrique en forme d'obus qu'il a construite lui-même, et atteint 105,88 km/h sur une route d'Achères, près de Paris. Premier être humain à dépasser les 100 km/h. En voiture électrique. En 1899.

Les Anglais, impressionnés autant qu'effrayés, lui trouvent un surnom : "The Red Devil". À cause de sa barbe rousse, de ses yeux perçants, de ses traits anguleux. L'homme a l'air possédé quand il conduit. Le surnom colle, traverse la Manche, et quand Walckiers cherche une image pour décrire la fougue des footballeurs belges en 1906, c'est Jenatzy qui lui vient à l'esprit.

Jenatzy mourra en 1913, à 45 ans, dans un accident de chasse en Ardennes. La légende raconte qu'il se cachait derrière un buisson en imitant le cri d'un sanglier et qu'un ami l'a pris pour un vrai. Un destin de personnage de roman. Le surnom qu'il a inspiré, lui, est toujours vivant 120 ans plus tard.

De "vrais diables" à surnom officiel

En 1906, Walckiers parle de "vrais diables". Le mot Rouges s'ajoute naturellement - la couleur du maillot belge, la référence à Jenatzy, tout converge. Mais le surnom met encore quelques années à s'ancrer vraiment. C'est en 1911, après une victoire 7-1 contre la France (oui, encore contre nous), que Diables Rouges devient le surnom officiel de la sélection belge.

Ce qui me fascine, c'est que ce surnom ne vient pas d'un exploit footballistique en soi. Il vient d'un journaliste inspiré et d'un pilote de course. La plupart des surnoms dans le foot sont littéraux - les Bleus portent du bleu, la Roja porte du rouge, les Verts portent du vert. Les Diables Rouges, c'est une métaphore. Ça raconte une histoire. C'est pour ça que c'est un des meilleurs surnoms du football mondial, et je suis prêt à me battre là-dessus.

Les Diables n'ont pas toujours été rouges

Et c'est là que ça devient encore plus savoureux.

Dans les années 1970, l'entraîneur Raymond Goethals décide de faire jouer la Belgique en blanc. Son raisonnement : les joueurs se voient mieux en nocturne avec un maillot clair. Logique imparable. Sauf que du coup, les médias commencent à parler des Diables Blancs. Le surnom tient le temps que dure le maillot.

Au début des années 2000, rebelote : la Belgique adopte un maillot extérieur entièrement noir. Et les voilà rebaptisés Diables Noirs. Noir, blanc, rouge - à ce rythme, ils auraient pu faire tout le spectre.

Mais "Diables Rouges" a survécu à tout. Aux changements de maillot, aux générations, aux creux de résultats. Le rouge est revenu, et le surnom n'a jamais vraiment disparu - il était juste en pause.

Plus qu'un surnom, un drapeau

En Belgique, le football a un statut particulier. C'est un pays coupé en deux - Flamands au nord, Wallons au sud, Bruxellois au milieu, trois langues, deux communautés qui ne regardent pas les mêmes chaînes de télé et ne lisent pas les mêmes journaux. Les Diables Rouges sont un des rares trucs qui mettent tout le monde d'accord. Quand la Belgique joue, Gand et Liège portent le même maillot.

La génération De Bruyne-Lukaku-Courtois a amplifié ça. Pendant une décennie, la Belgique a été première au classement FIFA (de 2015 à 2022), et tout un pays s'est fédéré autour de cette équipe. Le surnom est devenu un cri de ralliement.

Les Diables Rouges au Mondial 2026

La Belgique est dans le groupe G de la Coupe du Monde 2026 avec l'Égypte, l'Iran et la Nouvelle-Zélande. Le sélectionneur Rudi Garcia a pris les commandes de la sélection, avec Youri Tielemans comme capitaine. La génération dorée vieillit - De Bruyne et Lukaku sont sur la fin - mais le réservoir belge reste profond.

Premier match le 15 juin contre l'Égypte au Lumen Field de Seattle, puis l'Iran le 21 juin au SoFi Stadium de Los Angeles, et la Nouvelle-Zélande le 27 juin au BC Place de Vancouver. Un groupe prenable pour des Diables qui veulent prouver que la relève est là.

FAQ

Pourquoi la Belgique s'appelle les Diables Rouges ?

Le surnom remonte à 1906. Après deux victoires 5-0 (contre la France le 22 avril, puis les Pays-Bas le 29 avril), le journaliste Pierre Walckiers de La Vie Sportive qualifie les Belges de "vrais diables", en référence au pilote Camille Jenatzy, surnommé "le Diable Rouge" pour sa barbe rousse. Le surnom devient officiel en 1911.

Qui était Camille Jenatzy ?

Pilote automobile belge (1868-1913), premier homme à dépasser 100 km/h, le 29 avril 1899, à bord de La Jamais Contente, une voiture électrique. Surnommé "The Red Devil" par les Anglais pour sa barbe rousse flamboyante.

La Belgique a-t-elle eu d'autres surnoms ?

Oui. Diables Blancs dans les années 1970 (maillot blanc imposé par Raymond Goethals pour les matchs en nocturne) et Diables Noirs au début des années 2000 (maillot extérieur noir). Mais "Diables Rouges" a toujours survécu aux changements de couleur.

Depuis quand le surnom Diables Rouges existe ?

Première utilisation en 1906 par Pierre Walckiers. Devenu officiel en 1911 après une victoire 7-1 de la Belgique contre la France. Le surnom a donc plus de 120 ans.

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Un surnom de foot né d'un pilote de voiture électrique à barbe rousse en 1899. Si quelqu'un avait inventé cette histoire, personne ne l'aurait crue. C'est peut-être pour ça que c'est si bon - le football n'invente rien, il emprunte au réel et le rend légendaire.

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